搜索巨頭谷歌與VR長達九年的糾纏終于落下帷幕。近日,記者發(fā)現(xiàn)谷歌旗下的Daydream VR官方應用商店無法登陸,據(jù)悉Daydream VR官方應用商店服務器已被關停。與此同時,谷歌為升級之后的AR開發(fā)者平臺ARCore 增加了提高AR交互感的Depth API,并號稱能“實現(xiàn)虛擬對象猶如真實般存在于用戶的現(xiàn)實空間中”。谷歌是否真的放棄VR,專攻AR? 谷歌AR又能否強勢回歸?
谷歌夢碎VR
其實谷歌最早切入的就是AR領域。早在2012年,谷歌推出的AR智能眼鏡Google Glass就曾被《時代》雜志評為2012年度最佳發(fā)明。但在2014年,谷歌卻暫停研發(fā)Google Glass,投身在當時看來更有前景的VR領域,重磅推出Cardboard——基于簡易化的紙板打造而成的“手機VR”盒子,其售價還不到十美元。2016年谷歌I/O大會(谷歌開發(fā)者大會),谷歌又發(fā)布了Daydream VR平臺,上市Daydream View VR頭盔,并在當年實現(xiàn)了26萬臺的出貨量(Superdata數(shù)據(jù))。
隨著新型PC VR設備、VR一體機的興起,用戶對“手機VR”的關注度和興趣逐漸降低。數(shù)據(jù)顯示,2017年Daydream View出貨量降至15萬臺,同為手機VR的三星Gear VR出貨量降至371萬臺;而新型PS VR出貨量升至169萬臺,Oculus Rift出貨量升至32萬臺。2018年,Oculus Go出貨高達110萬臺,HTC Vive出貨20萬臺;三星Gear VR降至60萬臺,而Daydream View卻在銷售榜中不見蹤影。
2018年的谷歌I/O大會上,甚至都沒有提及Daydream VR生態(tài)及最新VR方面的進展。2019年,谷歌宣布Play Movies & TV應用程序停止對Daydream的支持,同時停止了Daydream View VR頭盔的生產。2020年,谷歌正式放棄了Android 11對Daydream VR的支持。而今,Daydream VR用戶已無法連接到谷歌的VR Play商店。今后,原Daydream VR用戶除了繼續(xù)運行現(xiàn)有的VR應用之外,只能通過具有風險性的第三方商店平臺來獲取軟件及更新。
究其原因,谷歌“手機VR”的商業(yè)定位存在失誤。VR設備本應具備超強交互感、非凡想象力的特征,但谷歌手機VR對于手機硬件的高要求讓很多廠商的產品難以匹配,甚至連谷歌自家的手機,多數(shù)也很難完美適配。甚至在當時,有分析師指出,谷歌VR已淪為其推廣高端智能手機的工具。很多用戶詬病,谷歌打造的廉價VR體驗感,讓用戶無法充分體驗在虛擬世界的沉浸感?!吨袊娮訄蟆酚浾呦蚬雀韫俜皆儐栁磥鞻R項目情況,截至發(fā)稿前并未得到回復。但從谷歌近年來種種動態(tài)來看,谷歌應該已經從“Daydream(白日夢)”中清醒了過來。正如網易影核CEO曹安潔接受《中國電子報》記者采訪時所說:“相對于VR,AR在社交場景、教育場景等應用場景,與谷歌的手機布局更為貼合。谷歌放棄VR,專攻AR是必然的?!?/p>
AR坎坷復出路
雖然谷歌的首款AR眼鏡Google Glass曇花一現(xiàn),但谷歌一直沒有放棄對AR技術的研發(fā)。在重新調整了市場策略、增加用戶體驗感、提高隱私及信息安全保護意識后,2015年,谷歌面向開發(fā)者推出的試驗性增強現(xiàn)實項目Tango,以計算機視覺技術為智能手機添加運功追蹤、3D感知功能,試圖通過Tango 實現(xiàn)物體識別,目標跟蹤,對周圍 3D 場景進行描繪??上环陼r,只需一部 iPhone 就能把玩的蘋果的ARKit同期誕生,相比之下Tango 更像是一個相對復雜和專業(yè)的 AR 平臺。由于熱度和易操作性均不敵ARKit,谷歌轉而于2017年推出ARcore迎戰(zhàn)蘋果。由此,谷歌AR才正式開啟復出路。
近年來,谷歌在推進ARCore項目的發(fā)展上進行了不少實踐。比如AR彩妝、AR購物、AR教育、AR導航、AR動物園、AR涂鴉等連結數(shù)字和物理世界,投射到日常生活的實際應用。同時還與迪士尼和盧卡斯影業(yè)合作推出《曼達洛人》AR體驗。通過ARCore創(chuàng)建了允許用戶與環(huán)境交互的場景,用戶可自行發(fā)現(xiàn)和解鎖更多的效果。這依賴于2020年新推出的ARCore Depth API,其中最關鍵的功能——遮擋,即數(shù)字對象準確顯示在真實世界對象后面的能力,簡單來說數(shù)字對象如同真實存在于用戶的現(xiàn)實空間中,進一步提升3D場景的真實感,從而為用戶營造更逼真的AR體驗。如今,谷歌ARCore平臺安裝次數(shù)已超十億次。
除了對于AR平臺的不斷開發(fā),谷歌仍未放棄初心,堅持研發(fā)AR眼鏡。2013年,限量推出Google Glass探索版(售價1500美元起);2017年,Google Glass企業(yè)版面向行業(yè)用戶發(fā)布,美國通用航空、美國全國衛(wèi)生基金會、波音公司、大眾汽車等企業(yè)均有使用;2019年谷歌發(fā)布了面向企業(yè)的第二代智能眼鏡產品Glass Enterprise Edition 2(EE2)(售價999 美元起),并于2020年開放購買;2020年,谷歌收購AR眼鏡公司North,進一步優(yōu)化其研發(fā)生態(tài)系統(tǒng)。
橫向看其他競爭對手,蘋果在2017年蘋果推出ARKit,如今已經迭代到了ARkit4.0版本。早在2015年,蘋果就發(fā)起了代號為T288的VR/AR項目,其中包含兩款產品:兼具AR功能的VR頭顯以及外形輕薄、外觀時尚的AR眼鏡。近些年,蘋果申請AR/VR新專利頻頻被曝出,據(jù)悉,蘋果VR頭顯正在研發(fā)中,預計2022年正式發(fā)布,但是關于AR產品的具體發(fā)售時間一直都是一個迷。
Facebook的AR項目還停留在前期構想和布局階段,據(jù)悉,F(xiàn)acebook與Luxottica旗下子公司眼鏡品牌商雷朋Ray-Ban合作兩個AR項目,代號分別為“Orion”、“Stella”,主打消費級產品,其中“Stella”為智能眼鏡,配合Facebook,增加用戶間社交功能,但仍在研發(fā)中。現(xiàn)在成熟產品是消費級VR頭顯Oculus Quest。2020年推出的VR一體機Oculus Quest 2,售價299美元起,銷量目前已超過100萬臺。據(jù)Steam數(shù)據(jù)顯示,在所有擁有VR頭顯的Steam用戶中,Oculus品牌的產品在其中占比超過了50%。
微軟在2016年、2019年先后發(fā)布兩款AR頭顯產品,分別是HoloLens 1和HoloLens 2(開發(fā)版售價3500美元),同時打造了Dynamics 365混合現(xiàn)實應用程序和Windows Mixed Reality混合現(xiàn)實平臺,目前主要針對B端市場。
“谷歌本身就已經較完善的開發(fā)者生態(tài)和用戶生態(tài),因此在整體搭建AR平臺和AR生態(tài)上,都能體現(xiàn)于科技巨頭谷歌的強硬優(yōu)勢。”曹安潔表示。賽迪智庫電子信息研究所消費電子產業(yè)研究室主任趙燕持相同看法:“谷歌在AR領域深耕多年,有很強的競爭實力。谷歌的競爭優(yōu)勢包括專利儲備多、行業(yè)用戶基礎好、技術方案成熟。在AR領域的競爭中,谷歌定能卷土重來?!?/p>
“但不得不說,相比較于其他幾家巨頭來說,谷歌在之前VR/AR方面的產品化布局都相對保守,這也導致其目前處于落后的劣勢?!辈馨矟嵵赋?,“此外,過于依賴安卓系統(tǒng)成為目前谷歌AR最大的限制?!睋?jù)悉,三星也在開發(fā)首款AR眼鏡,未來定會成為谷歌的競爭對手。除此之外,在研發(fā)應用上,谷歌平臺應用和游戲也少于蘋果的ARKit。由于谷歌ARCore對安卓版本限制嚴格,且兼容硬件的范圍小,短期內可能難以超越蘋果ARKit。
谷歌VR/AR部門負責人曾表示:“谷歌將向全世界展示即使在消費級的感應器上也能實現(xiàn)真正強大的AR體驗?!惫雀鐰R是否能卷土重來?讓我們拭目以待。
來源: 中國電子報